Родился 25 октября 1924 года в деревне Верхняя Санарка Пластовского района Челябинской области. Отец - Булатов Алексей Филиппович (1894 г. рожд.). Мать - Булатова Мария Андреевна (1896 г. рожд.). Супруга - Булатова Валентина Федоровна (1926 г. рожд.). Дочери: Булатова Лидия Михайловна (1948 г. рожд.), Булатова Наталья Михайловна (1953 г. рожд.). Внучка - Проскурникова Алена.

До начала военной службы Михаил Булатов в течение двух лет работал радиотелефонным мастером в городе Чимбай Каракалпакской АССР в Узбекистане. В 1942 году он был призван в армию и направлен на учебу в Орловское пехотное училище, находившее в эвакуации в городе Чарджоу Туркменской ССР. Полученная до войны специальность определила его военную специализацию, где одна-единственная ошибка, неточность действий могут стоить жизни. Михаил стал сапером.

Сначала была Курская дуга. В конце марта 1943 года, вместе с новым пополнением, еще совсем молодым и необстрелянным солдатом, впервые попал он на фронт в саперное подразделение 235-й стрелковой дивизии. В составе этой дивизии и прошел до конца войны.

У деревни Вяжи на реке Зуша Новосильского района Орловской области (сейчас это место называют северным фасом Курской дуги) и началась его солдатская биография.

Когда шли оборонительные бои под Курском, в районе города Новосиль Орловской области, вместе с товарищами ему довелось устанавливать проволочно-минные заграждения, вести инженерную разведку. С началом контрнаступления приходилось под огнем противника наводить штурмовые мостики через реку Зушу. За эти боевые действия был награжден орденом Красной Звезды.

Участвуя в Белорусской операции, под Витебском, в июне 1944 года батальон продолжительное время вел разведку боем. За храбрые и решительные боевые действия был удостоен ордена Славы III степени. Чуть позже инженерно-саперный батальон в составе танкового десанта успешно выполнил боевую задачу. Михаил получил орден Славы II степени.

За сопровождение танков при форсировании реки Лиелупе в Латвии в октябре 1944 года был награжден вторым орденом Красной Звезды.

Главный подвиг Михаила Булатова был впереди - в Восточной Пруссии, у Кенигсберга. Это была первоклассная крепость со 130-тысячным гарнизоном и огромным арсеналом оружия. Ее опоясали мощные оборонительные сооружения. 235-я Витебская стрелковая дивизия в составе войск 3-го Белорусского фронта прорывала оборону противника в северо-западном секторе города. Путь к нему с этой стороны был лишь один - по узкой ленте шоссе, которое с двух сторон окружали топи. Командир 369-го отдельного саперного батальона капитан Тищенко приказал отделению старшего сержанта Булатова произвести инженерную разведку шоссе Кенигсберг - Раушен. Ранним апрельским утром, когда над землей стелился густой туман, командир отделения и с ним трое бойцов по-пластунски проползли к шоссе и начали его обследовать. Гитлеровцы обнаружили разведчиков. Раздались ружейные выстрелы, застрочил пулемет. Одного солдата убило, двух ранило. Булатов остался один. Вернуться назад за помощью? Но ведь потеря времени могла задержать наступление на этом участке фронта.

Перевязав товарищей, Михаил пополз по придорожному кювету. Незаметно выбравшись на шоссе, он огляделся. Наметанный глаз заметил: в одном месте асфальт как будто вспорот - зазубренные куски неплотно прилегали друг к другу. Отвалив один из них, сапер на миг замер - в насыпь была вкопана авиационная бомба весом не менее ста килограммов. От нее шли электропровода. Саперу стало ясно: это управляемый фугас. Раньше ему уже приходилось иметь дело с такими ловушками. Вывернув взрыватель бомбы и обрезав провода, пополз дальше. Метрах в двадцати та же картина - взрыт асфальт, а под ним - фугас. И его Михаил тоже обезвредил.

Гитлеровцы стали вести огонь по живой мишени, но клочковатый туман мешал бить прицельно - это и спасло смельчака. В труднейшей обстановке на виду у противника молодой сапер сумел вывести из строя 24 авиабомбы. Как потом прикинули, в них находилось 2,5 тонны взрывчатки. Взорвись хотя бы одна бомба, и путь нашим войскам на этом участке был бы на какое-то время прегражден.

Вернувшись в часть, Михаил, смертельно уставший, повалился на руки товарищей, в беспокойстве ожидавших его, и проспал беспробудно сутки - разминирование фугасов отняло у него все силы.

Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении звания Героя Советского Союза был опубликован 19 апреля 1945 года, а через несколько дней Михаил Булатов принимал высшую воинскую награду из рук командующего 3-м Белорусским фронтом Маршала Советского Союза А. М. Василевского. В то время герою было всего 20 лет. Прославленный маршал, по натуре сдержанный, увидев перед собой молодого, ладного бойца, не по уставному похлопал его по плечу и обнял, словно родного.

...Несколько лет назад Михаилу Алексеевичу довелось побывать в Калининграде на праздновании 45-летия штурма. Незабываем момент, когда он, ветеран, уже в летах, полковник в отставке, оказался на перекрестке Советского проспекта и улицы Полецкого. Нежданной оказалась встреча с обелиском, установленным персонально в честь Героя Советского Союза старшего сержанта М. А. Булатова. Скуп фронтовик на выражение своих чувств, но тут запершило в горле, увлажнились глаза - не каждому, даже герою, оказывается такая честь.

После Великой Отечественной войны М. А. Булатов продолжил военную службу. Он окончил Львовское высшее военно-политическое училище (1946-1948). Через 12 лет после войны, в 1957 году, уже в 33 года, имея свою семью, он окончил вечернюю школу рабочей молодежи и получил среднее образование, чтобы иметь возможность поступить в военную академию. Пять лет он учился заочно и продолжал выполнять свои обязанности по службе. В 1963 году окончил Военно-политическую академию имени В. И. Ленина.

Из армии М. А. Булатов уволился в 1973 году с должности заместителя командира мотострелкового полка по политической части в звании полковника. После этого переехал в Курск, где 23 года работал старшим инспектором по кадрам Курской областной базы "Росгалантерея" (1973-1996). С 1987 по 1992 год являлся председателем Курского городского совета ветеранов войны и труда, в 1984-1985 годах был председателем Всесоюзного штаба похода комсомольцев и молодежи по местам боевой славы. В настоящее время возглавляет секцию Героев Советского Союза и полных кавалеров ордена Славы Курского областного совета ветеранов войны, труда, Вооруженных Сил и правоохранительных органов.

Неоднократно избирался депутатом городских советов во Львове, Южно-Курильске, Новозыбкове, Курске.

В свободное время любит читать историческую литературу и военные мемуары. Увлекается спортом, рыбалкой, любит работать в саду и огороде.

Проживает в городе Курске.