В числе транспортов был включен также и океанский лайнер "Вильгельм Густлов", приступивший к приему пассажиров.
К концу первого дня все фешенебельные каюты были заняты крупными чиновниками, партийными бонзами, генералами, офицерами. А пассажиры все прибывали и прибывали. Поэтому двух- и четырехместные каюты стали заполнять по восемь и по десять человек. Но мест все равно не хватало. К пассажирскому помощнику лайнера Гейнцу Шену бесконечно обращались все новые и новые просители, чтобы их приняли в любые помещения. В связи с этим стали размещать бегущих фашистов в гимнастическом зале, в кинотеатре, в танцевальных залах, в зимнем саду. Погрузка не останавливалась, а продолжалась с давкой и спорами. В приказе Гитлера об эвакуации кадров предписывалось экипажи подводных лодок, прошедшие полный курс подготовки, переправить в одну из западных военно-морских баз на Балтийском море, где их ожидали новые подводные лодки. Гитлер разрешил принять на "Вильгельме Густлова" гражданских лиц, которые не могут носить оружия и участвовать в боевых действиях.
На лайнере, как на плавучей базе подводного флота, проживало около двух с половиной тысяч подводников. Но на пятый день погрузки капитану лайнера Петерсену было приказано принять еще тысячу триста подводников. Таким образом, все правила загрузки лайнера были нарушены, в результате чего были заняты коридоры, проходы и был даже осушен бассейн, куда тоже разместили пассажиров.
Командир конвоя, он же военный комендант лайнера, Вильгельм Цан объявил Петерсену и его помощникам, что с лайнером пойдут миноносец "Леве" и тральщик-торпедолов, а остальные корабли охраны будут в дальнем дозоре.
Петерсен потребовал, чтобы крейсер "Адмирал Хиппер" с миноносцами охранения присоединился к конвою в опасной точке моря в районе Штольпе-Банк.
Перед выходом лайнер из порта тральщики как раз проверили фарватер, - не появились ли там мины. Вслед за ними вышли миноносцы и сторожевые корабли.
После всей этой основательной подготовки, приняв на борт обер-бургомистра Гдыни, лайнер вышел в море. Вслед за ним вышли крупные суда - теплоход "Ганза", потом турбоход "Геттинген" - и мелкие суда.
В общем, колонна транспортов и кораблей охранения растянулась на несколько миль.
Сумрачная тьма опустилась на море и маскировала лайнер, другие транспорты и корабли.
Стояла зимняя январская круговерть. Штормовой ветер свистел на палубах. Наблюдатели на открытых мостиках ежеминутно протирали свои бинокли от снега и, вероятно, ничего не могли видеть.
Шум и суета на лайнере умолкали. А в салонах и роскошных каютах "высокие" чиновники, "ляйтеры", бургомистры и прочие, приняв плотный ужин, уже располагались поспать.
Неожиданно капитан лайнера получил приказание - застопорить машины, отдать якорь.
Оказалось, что на "Ганзе" сломался двигатель. В связи с этим Петерсену было приказано принять дополнительно две тысячи человек. Но лайнер был уже перегружен в три раза, а принимать придется только на верхнюю палубу. Лайнер может перевернуться. Поразмыслив над этим, Петерсен решил не останавливаться, отказаться от мнимых преимуществ перехода под большой охраной в конвое и идти полным ходом, не теряя времени на противолодочный зигзаг, используя прикрывающие лайнер снежные заряды и ночную тьму.
Петерсен был уверен, что авиация и корабли противника угрожать не могут, а подводные лодки ввиду шторма и плохой видимости не смогут выйти в атаку. И курс лайнера был проложен ближе к берегу.
Командир крейсера "Адмирал Хиппер" Хенигст сообщил, что идет тем же курсом, что и лайнер.
- Вышел наконец-то, спешит, - похвалил Петерсен.
Ночь окутала море непроницаемой пеленой.
Лайнер шел по штормовому расписанию - все люки были задраены, ходовые огни замаскированы.
Петерсен все время осматривал горизонт, но кругом была одна темнота, лишь далеко позади примечались огни конвоя.
"Может быть, - задался он вопросом, - установить дополнительную вахту?"
Но вдруг огромный огненный столб поднялся у левого борта и громыхнул такой взрыв, что капитана оглушило. Стены воды обрушились на палубу. Лайнер вздрогнул. И тут же громыхнул еще один такой же силы взрыв, а за ним - третий.
|
