22 июня 1941 года фашистская Германия без обьявления войны внезапно вторглась на территорию СССР. После мощной артиллерийской подготовки и ударов с воздуха танковые и моторизованные соединения гитлеровской армии вторглись на советскую землю.

На границе начались боевые действия советских войск прикрытия и пограничных войск 22-29 июня в приграничных районах СССР на территории Юж. Латвии, Литвы, Зап. Белоруссии и Зап. Украины против немецко-фашистских войск, вторгшихся в пределы Советского Союза.

Западные границы СССР прикрывали войска Ленинградского (ген.-лейт. М. М. Попов), Прибалтийского Особого (ген.-полк. ф. И. Кузнецов), Западного Особого (ген. армии Д. Г. Павлов), Киевского Особого (ген.-полк. М. П. Кирпонос) и Одесского (ген.-полк. Я. Т. Че ревиченко) ВО, которые 22-24 июня были преобразованы соответственно в Северный, Северо-Западный, Западный и Юго-Западный фронты. А 25 июня был создан Южный фронт (ген. армии И. В. Тюленев). Морские границы на западе прикрывали Северный (контр-адм. А. Г. Головко), Балтийский (вице-адм. В. Ф. Трибуц), Черноморский, (вице-адм. Ф. С. Ок- тябрьский) флоты.

Соединения и части приграничных ВО не были отмобилизованы и развёрнуты на предусмотренных планом прикрытия рубежах, войска не были приведены заблаговременно в полную боевую готовность. К моменту вражеского нападения за линией пограничный застав в 3-5 км от госсударственной границы располагались лишь отдельные роты и батальоны советских войск. Дивизии первых эшелонов армий прикрытия находились в районах, удалённых от назначенных им рубежей развёртывания на 8-20 км, а вторые эшелоны, состоявшие в большинстве случаев из механизированных корпусов, в нескольких десятках километров от границы. Внезапное нападение врага застало войска в районах расквартирования и в лагерях. Авиация приграничных ВО понесла большие потери на своих аэродромах, противник захватил господство в воздухе. Военные действия начались на рассвете 22 июня (на границе с Финляндией - 29 июня, на границе с Румынией - 1 июля). Первыми приняли удары противника советские пограничники и передовые подразделения войск прикрытия. Отражая превосходящие силы врага, личный состав многих застав полностью погиб.

Советские дивизии и полки вынуждены были по частям вступать во встречные бои с врагом. Превосходство противника над советскими войсками прикрытия было на ряде направлений 3-4-кратным и более. Например, на направлении главного удара группы армий "Севе" против 6 советских стрелковых дивизий, выдвигавшихся к границе, действовали 6 танков, 1 моторизованная и 9 пехотных дивизий противника. На Западном фронте, где наступала группа армий "Центр", против 4 советских дивизий действовали 4 танковых и 6 пехотных дивизий. Управление войсками было чрезвычайно затруднено, так как ударами авиации и действиями диверсионных групп противника в тылу советских войск были выведены из строя многие линии и узлы связи, нарушено снабжение боеприпасами и горючим.

Главный военный совет, не располагая достаточными сведениями об обстановке на границе, вечером 22 июня потребовал с утра 23 июня нанести по противнику решительные удары. На подготовку ударов отводилась всего одна ночь.
Предназначенные для них войска были уже втянуты в бои или находились далеко от исходных районов. Несмотря на тяжёлые условия, 23-25 июня войска Северо-Западного фронта нанесли на шяуляйском направлении контрудар силами 4 дивизий при поддержке дальнебомбардирной авиации, в результате которого наступление противника под Шяуляем было задержано на 2 дня, но разгромить или остановить дальнейшее продвижение противника не удалось. В полосе Западного фронта на гродненском направлении советские войска 6-го и 11-го механизированного и 6-го кавалерийского корпусов и части сил 3-й армии нанесли 23-24 июня контрудар по противнику, но, несмотря на 2-дневные ожесточённые бои, им не удалось остановить здесь продвижение врага. С разрешения Ставки ВГК 25 июня эти войска начали отход в на правлении Минского и Слуцкого УР. Мужественная борьба советских войск прикрытия в первую неделю войны сорвала замысел противника уничтожить Советскую Армию в западных районах до рубежа pек Западная Двина и Днепр. В эти дни была проведена мобилизация военнообязанных запаса и осуществлялось выдвижение войск 2-го стратегического эшелона.

На Юго-Западном фронте к 24 июня образовался 50-км разрыв между 5-й и 6-й армией. В него устремились войска 1-й немецко-фашистской танковой группы. Для контрудара по прорвавшемуся противнику были привлечены силы 6 механизированных и 3 стрелковых корпусов. Однако они вынуждены были вступить в сражение последовательно, по мере подхода к фронту, что не обеспечивало силы удара по противнику. 23-29 июня в районе Луак, Броды, Ровно, Дубно произошло крупное танковое сражение. Контрудар Юго-Западного фронта сыграл важную роль в срыве попыток противника прорваться сходу к Киеву и его замысла по окружению главных сил Юго-Западного фронта на Правобережной Украине. По приказу Ставки с 30 июня войска Юго-Западного фронта начали отход на линию УР по старой госсударственной границе для организации на ней упорной обороны. Несмотря на героическое сопротивление, войска прикрытия не смогли задержать противника в приграничной зоне на всех трёх стратегических направлениях.