Родился 16 сентября 1947 г. Окончил восьмилетнюю школу в 1964 г. Затем окончил вечернюю школу, одновременно работая авиационным слесарем на заводе. В 1971 г. окончил Барнаульское высшее военное авиационное училище летчиков- инженеров имени К.А. Вершинина. В 1980 г. окончил Военно-воздушную Академию имени Гагарина; в 1990 г. - Академию Генерального штаба Вооруженных сил СССР по специальности "управление и организация кадров". В 1964 - 1966 гг. работал авиационным механиком, авиационным слесарем-сборщиком на заводе, занимался в аэроклубе на отделении пилотов.

В 1985 - 1988 гг. участвовал в боевых действиях в составе контингента советских войск в Афганистане. Занимал должность командира отдельного авиационного штурмового полка (40-я армия). В апреле 1986 г. самолет, управляемый Александром Руцким, был сбит. При ударе о землю Руцкой серьезно повредил позвоночник и получил ранение в руку.

После лечения в госпитале он был отстранен от полетов и получил назначение в г.Липецк на должность заместителя начальника Центра боевой подготовки Военно- воздушных сил (ВВС) СССР.

После тренировок вернулся в строй и в 1988 г. был вновь направлен в Афганистан - на должность заместителя командующего Военно-воздушными силами 40-й армии.

4 августа 1988 г. во время ночной бомбардировки был сбит вторично. Попал в плен к афганским моджахедам.

16 августа 1988 г. Руцкой был передан пакистанскими властями советским дипломатическим представителям в Исламабаде.

8 декабря 1988 г. указом Президиума Верховного Совета СССР был удостоен звания Героя Советского Союза.

В июне 1991 - сентябре 1993 вице-президент Российской Федерации.

В 1996-2000 губернатор Курской области.