Родился Мерецков 26 мая 1897 г. в деревне Назарево под Москвой, в бедной крестьянской семье.
Первоначальное образование получил в церковно-приходской школе. В 15 лет, летом 1912г., Мерецков уходит на заработки в Москву. Поступает в слесарную мастерскую братьев Хаваевых, но из-за непокорности его скоро увольняют. За несколько лет работы в Москве он сменил пять рабочих мест, стал слесарем. Одновременно получил образование по курсу реального училища.

В 1915 г. за участие в политической демонстрации рабочих фабрики Турубиндера ему грозил арест. Мерецков был связан с большевистским подпольем, которое помогло слесарю фабрики надежно укрыться от полиции, его переправили в небольшой уездный городишко Судогду Владимирской губернии. В Судогде Мерецков устроился работать в Товарищество по химической обработке дерева. Поддерживал тесную связь с большевистским подпольем. Уже после Февральской революции, в мае 1917г., Мерецков официально был принят в партию большевиков, затем был назначен начальником штаба судогодской Красной гвардии.

После Октябрьской революции Мерецкова одновременно назначают уездным военным комиссаром. Он возглавляет отряд при подавлении мятежей в Бутырлицах, Юрьеве-Польском, Быкове, Судогде. Когда началась Гражданская война, в Муроме, как и в других городах России, вспыхнул эсеровский мятеж. Мерецков из Судогды во главе красногвардейского отряда прибыл в Муром, и мятеж был подавлен.

Отряд Мерецкова объединили с красногвардейским отрядом из Владимира и отправили на Восточный фронт. Мерецков был назначен комиссаром вновь созданного отряда. Отряд включают в 5-ю армию под Казанью. Там в бою командир отряда погиб, и Мерецков принял на себя командование отрядом. За этот бой Мерецкова наградили орденом Красного Знамени. Под Казанью он был ранен, отправлен в госпиталь.

После излечения Мерецкова отправили на учебу в академию Генерального штаба, где он учился вместе с Чапаевым, Дыбенко, Федько и другими известными командирами. Однако по причине Гражданской войны слушателям академии дважды пришлось "проходить практику" на фронтах. В мае 1919 г. Мерецкова вместе с другими слушателями направили в штаб 14-й дивизии 9-й армии. Сначала он занимал должность помощника начальника штаба дивизии, а затем начальника штаба стрелковой бригады, был вторично ранен.

Осенью, выписавшись из госпиталя, Мерецков вернулся в академию, приступил к занятиям. В мае 1920 г. Мерецков вторично "выезжает на практику", на Западный фронт, на должность помощника начальника штаба кавалерийской дивизии 1-й Конной армии, участвовал в прорыве под Бердичевом. Возвратившись в академию, после окончания войны Мерецков сдал экзамены и в 1922 г. по распределению получил назначение на должность начальника штаба 1-й Томской дивизии.

До 1924 г. Мерецков по очереди занимал должности начальника штаба 15-го стрелкового корпуса и начальника штаба 9-й Донской стрелковой дивизии, начальника мобилизационного отдела штаба Московского военного округа. В сентябре 1924 г. Мерецкова назначают на должность помощника начальника штаба Московского военного округа, а в июле 1928 г. - начальником штаба Московского военного округа. До вступления в эту должность Мерецков окончил курсы усовершенствования высшего начальствующего состава.

В 1930 г. его назначают командиром 14-й стрелковой дивизии. С 1931 г. он вновь начальник штаба Московского военного округа, а затем начальник штаба Белорусского военного округа. В январе 1935 г. Мерецков назначается начальником штаба созданной Особой Краснознаменной Дальневосточной армии (ОКДВА).

В 1936 г. Мерецков добровольно отправляется в командировку в республиканскую Испанию в качестве советника, участвует в боях под Гвадалахарой, за что награжден орденом Ленина. По окончании командировки с мая 1937 г. он занимает должность заместителя начальника Генерального штаба. С этой должности в сентябре 1938 г. его переводят на должность командующего войсками Приволжского военного округа.

Обостряется обстановка под Ленинградом, назревает военный конфликт с Финляндией. Мерецкова переводят на должность командующего войсками Ленинградского военного округа. Из войск округа была сформирована 7-я армия. Командующим назначили Мерецкова. Вскоре под Выборгом начались военные действия. За прорыв армией финской оборонительной линии Маннергейма в 1940 г. Мерецкову было присвоено звание Героя Советского Союза, одновременно ему было присвоено воинское звание генерал армии.

В августе 1940 г. генерала армии Мерецкова назначили начальником Генерального штаба Красной армии. В декабре 1940 г. Наркоматом обороны и Генеральным штабом было проведено совещание высшего руководящего состава РККА, после которого Мерецкова освободили от занимаемой должности. В январе 1941 г. его назначили заместителем наркома обороны СССР.

С начала Великой Отечественной войны Мерецков, как представитель Ставки Верховного главнокомандования, координирует боевые действия Северо-Западного и Карельского фронтов. В сентябре 1941 г. его назначают на должность командующего 7-й армией, которая ведет тяжелые бои за Свирь. В ноябре 1941 г. Мерецкова назначают командующим 4-й армией, которая участвует в разгроме немцев под Тихвином. Во взаимодействии с войсками Ленинградского фронта армия проводит Люблянскую и Синявскую фронтовые операции.

В декабре 1941 г. Мерецкова назначают командующим вновь созданным Волховским фронтом, но в мае-июне 1942 г. Волховский фронт преобразуют в оперативную группу, и Мерецкова назначают командующим войсками 33-й армии. В июле 1942 г. Волховский фронт восстанавливают, Мерецкова назначают командующим войсками этого фронта. В ноябре 1943 г. войска Волховского фронта совместно с Ленинградским фронтом осуществляют прорыв блокады Ленинграда, затем успешно проводят Новгородско-Лужскую фронтовую операцию в 1944 г.

В феврале 1944 г. Мерецкова перемещают на должность командующего войсками Карельского фронта, который освобождает Карелию и Заполярье. Войска Мерецкова проводят Свирско-Петрозаводскую фронтовую операцию, в результате которой летом 1944 г. освобождена Южная Карелия.

После перегруппировки войск Карельский фронт проводит Петсамо-Киркенесскую фронтовую операцию, в октябре 1944 г. полностью освобождает Заполярье и Северную часть Норвегии. Успех достигается умелым выбором главного удара, действия войск фронта взаимно увязываются с действиями войск Северного флота и Онежской военной флотилии. В 1944 г. Мерецкову присвоено звание маршал Советского Союза.

После Ялтинской и Потсдамской конференций трех глав государств Антигитлеровской коалиции Мерецков назначается командующим Приморской группой войск на Дальнем Востоке. Позднее, с началом боевых действий против Японии, она переименовывается в 1-й Дальневосточный фронт. Под руководством Мерецкова в августе-сентябре 1945 г. штаб фронта разрабатывает и с успехом осуществляет наступательную операцию в Восточной Манчжурии и Северной Корее.

После окончания Второй мировой войны Мерецков назначается командующим войсками Приморского военного округа, затем Московским военным округом, Белорусским и Северным военными округами. В 1953 г. Он был назначен на должность начальника курсов "Выстрел", занимал эту должность до 1955 г., когда его назначили на должность помощника министра обороны СССР по высшим военно-учебным заведениям. На этой должности он оставался до 1964 г.

В апреле 1964 г. по состоянию здоровья Мерецков перешел на работу в Группу генеральных инспекторов Министерства обороны СССР. С 1939 по 1956 гг. Мерецков избирался кандидатом в члены ЦК КПСС, неоднократно избирался депутатом Верховного Совета СССР. Он автор сочинений: "Непоколебимо, как Россия", "На службе народу", "Страницы воспоминаний".

Мерецков награжден семью орденами Ленина, орденом Октябрьской Революции, четырьмя орденами Красного Знамени, орденом "Победа", двумя орденами Суворова 1-й степени, медалями и иностранными орденами, почетным оружием.

Скончался Мерецков 30 октября 1968 г. Похоронен на Красной площади в Москве. Имя Мерецкова присвоено Благовещенскому высшему танковому училищу.