Папанин Иван Дмитриевич. Родился 26 ноября 1894 года в Севастополе в семье моряка. Русский. Член РКП(б) с 1919 года. Окончил земскую начальную школу в 1909 году. В 14 лет стал работать на Севастопольском заводе по изготовлению навигационных приборов. В 1912 году, как один из лучших работников переведен на судостроительный завод г. Ревеля (нынешний Таллинн). Во время первой мировой войны служил моряком в Черноморском флоте.

Участник гражданской войны с 1917 года. Участвовал во многих боевых операциях на Украине и в Крыму. После освобождения Крыма от белогвардейцев работал в КрымЧК и в Реввоенсовете военного флота Черного и Азовского морей.

В 1927 году перешел на работу в Наркомат связи. Руководил экспедицией, а затем строительством радиостанции на золотых приисках Алдана. В 1931 году Окончил высшие курсы связи. В этом же году, как представитель Наркомсвязи, участвует в экспедиции на ледокольном пароходе "Малыгин" на Землю Франца-Иосифа в бухту Тихая, а через год зимует здесь уже как начальник полярной станции, где руководит строительными работами. В 1934 году на ледокольном пароходе "А.Сибиряков" Папанин, в качестве начальника полярной станции, прибыл с бригадой строителей и полярниками на мыс Челюскин.

В 1937-38 гг возглавил первую советскую дрейфующую станцию "Северный полюс" ("СП-1"). Начавшийся 21 мая 1937 года дрейф станции продолжался 274 дня и закончился 16 февраля 1938 года в Гренландском море. За это время льдина прошла 2100 км. Участники экспедиции в неимоверно трудных условиях сумели собрать уникальный материал о природе высоких широт Северного Ледовитого океана.

Звание Героя Советского Союза Ивану Дмитриевичу Папанину присвоено 27 июня 1937 года за успешную научно-исследовательскую работу и умелое руководство станцией "Северный полюс" на дрейфующей льдине.

С 1938 года заместитель начальника, а с 1939 по 1946 гг начальник Главсевморпути. Первые годы основное внимание уделял строительству мощных ледоколов развитию арктического мореплавания, в 1940 года возглавил экспедицию по выводу из ледового плена после 812-дневного дрейфа ледокола "Георгий Седов". За что 3 февраля 1940 года награжден второй медалью "Золотая Звезда".

В годы Великой Отечественной войны уполномоченный Государственного комитета обороны по перевозкам на Севере. Отвечал за работу портов Архангельска и Мурманска. Контр-адмирал (1943).

После войны по болезни ушел из Главсевморпути. В 1948-51 заместитель директора Института океанологии Академии Наук СССР по экспедициям, в 1952-72 одновременно директор Института биологии внутренних вод АН СССР. Депутат Верховного Совета СССР 1-го, 2-го созывов. Доктор географических наук (1938).

Умер 30 января 1986 года. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.
Награжден 9 орденами Ленина, орденом Октябрьской Революции, 2 орденами Красного Знамени, орденом Нахимова 1 степени, Отечественной войны 1 степени, Трудового Красного Знамени, Дружбы народов, Красной Звезды, медалями.

Бронзовый бюст установлен на родине. Его именем названы мыс на полуотрове Таймыр, горы в Антарктиде и подводная гора в Тихом океане.