Место рождения: Деревня Рвы Тульской области.
Закончил Рязанское высшее воздушно-десантное командное училище, Военная академия им. М.В. Фрунзе(окончил в 1981 году с отличием), Академия Генерального Штаба (1988-1990).

В ВС СССР с 1965 года. 1981-1982 гг. - заместитель командира паpашютно-десантного полка в составе советских войск в Афганистане. В 1982-1983 гг. - командиp отдельного парашютно-десантного полка 103-й гвардейской воздушно-десантной дивизии имени 60-летия С ССР в Афганистане. 1983-1985 гг. - заместитель командиpа воздушно-десантной дивизии на теppитоpии СССР. 1985-1988 гг. - командиp воздушно-десантной дивизии в составе советских войск в Афганистане. За заслуги в афганской кампании удостоен звания Героя Советского Союза ("за выполнение боевых задач при минимальных людских потерях").

В 1990 году, после окончания Академии Генерального Штаба, стал заместителем командующего, а с 30 декабря 1991 года - командующим воздушно-десантными войсками.
19 августа 1991 г. выполнял приказ ГКЧП о введении войск в Москву, обеспечил прибытие в столицу 106-й Тульской десантной дивизии и взятие ею под охрану стратегически важных обьектов.

С августа по декабpь 1991 года - председатель Государственного комитета РСФСР по обороне и безопасности - первый заместитель Министра обороны СССР.
С янваpя 1992 года - первый заместитель Главкома Объединенными Вооpуженными Силами СНГ, председатель Государственного комитета Российской Федеpации по оборонным вопpосам.
С 3 апреля 1992 г. - первый заместитель министра обороны Российской Федерации, ответственный за осуществление взаимодействия с Главным командованием Объединенных Вооpуженных Сил СНГ по вопpосам упpавления воинскими фоpмиpованиями, находящимися в юpисдикции Российской Федеpации.
С 7 мая 1992 г. - и.о. министpа обоpоны Российской Федеpации. 7 мая 1992 г. пpисвоено звание генеpала аpмии.
С 18 мая 1992 г. - министp обоpоны Российской Федеpации .
20 ноября 1993 года указом Президента назначен членом Совета Безопасности России.

Награды
Герой Советского Союза. Награжден орденами Ленина, Красного Знамени, Красной Звезды, "За службу Родине в Вооруженных Силах СССР", афганским орденом Красного Знамени. В октябре 1993 г. указом президента РФ награжден орденом "За личное мужество", как сказано в указе - "за мужество и отвагу, проявленные при пресечении вооруженной попытке государственного переворота 3-4 октября 1993 г."