Родился 14 апреля 1918 года в Запорожье, в семье рабочего. Отец - Бабков Петр Михайлович (1870 - 1963). Мать - Прасковья Ивановна (1878 - 1940). Супруга - Валентина Леонтьевна (1920 - 2000), нейрохирург, во время Великой Отечественной войны работала в госпиталях Воздушно-десантных войск. Дочь - Екатерина Васильевна (1948 г. рожд.), окончила Институт иностранных языков и музыкальное училище, владеет несколькими иностранными языками, долгое время работала переводчиком. Сын - Василий Васильевич (1947 г. рожд.), доктор биологических наук, ведущий специалист одного из московских институтов.

Юные годы Василия Петровича прошли в родном городе. Окончив семилетку и ускоренный курс ФЗУ, он в 1933-1934 годах работал электриком на заводе "Запорожсталь". После рабфака поступил в электротехнический институт (филиал Днепропетровского института) и одновременно в местный аэроклуб.

В марте 1937 года по призыву ЦК ВЛКСМ В. П. Бабков стал курсантом Борисоглебского училища военных летчиков. Ввиду уже имевшейся у него летной практики он окончил это училище за полгода. В должности пилота-старшины получил назначение в Брянскую авиабригаду. Вскоре был переведен в город Оршу на должность заместителя командира эскадрильи, штурмана эскадрильи.

В 1939 году полк, в котором служил Василий Петрович на самолетах И-153, освобождал Западную Белоруссию. В период советско-финляндской войны эскадрилья охраняла небо Ленинграда.

В канун Великой Отечественной войны полк находился в Кобрине, недалеко от польской границы. Из-за внезапного вероломного нападения противника он понес тяжелые потери в технике. Летный состав, получив новейшие самолеты ЛаГГ-3, вернулся в Белоруссию, под Минск.

Истребительный полк, в котором Василий Бабков уже был заместителем командира, активно участвовал в штурмовке фашистских войск, в разведывательных полетах, прикрывал наши войска с воздуха. Ежедневные воздушные схватки, в которых он принимал участие, как правило, заканчивались победой. Но были, к сожалению, и потери среди личного состава полка. Особенно трудно складывались воздушные бои против новейших немецких истребителей Ме-110. Полк пополнялся молодыми, малоопытными летчиками, а это означало, что основная боевая нагрузка ложилась на командира и его заместителей, которым нередко приходилось совершать по пять и более вылетов в день.

...В одном из воздушных боев над Березиной Василий Петрович на самолете ЛаГГ-3 сошелся в лобовую атаку с Ме-110. Фашист с дальней дистанции пушечной очередью зацепил ЛаГГ-3. Осколки фонаря и прицела впились в лицо летчика. Но мощным залпом Василий Петрович поймал противника на отвороте, и тот взорвался в воздухе.

Памятна Василию Петровичу воздушная разведка под Рузой в период фашистского наступления на Москву. В один из полетов в паре с командиром эскадрильи Василий Петрович обнаружил на Волоколамском шоссе большую колонну фашистских танков, направлявшихся к столице. Однако их докладу не поверили. Летчики были вынуждены повторить разведку. Но и на этот раз доклад вызвал у командования сомнение. Тогда в третий раз поднялся в воздух Василий Петрович. Несмотря на сильнейший зенитный огонь, он прошел на бреющем полете вдоль танковой колонны и даже запомнил номерные знаки на танках. Его самолет был буквально прошит зенитными снарядами и загорелся. Летчик еле дотянул до своего аэродрома, с ожогами лица и рук вывалился из кабины, а самолет, пробежав с выключенным мотором по инерции еще несколько метров, взорвался. После доклада о танковой колонне Василия Петровича отправили в госпиталь.

Однако залеживаться летчик не стал. Вскоре, пройдя медкомиссию, он вернулся в свой полк. По-прежнему продолжал активно участвовать в воздушных боях, увеличивая счет сбитых самолетов противника, в том числе и Ме-110.

К началу 1942 года на боевом счету капитана Бабкова уже значилось восемь сбитых фашистских самолетов. А на груди отважного летчика красовались ордена Красного Знамени и Красной Звезды.

Как опытный воздушный боец, майор Бабков был назначен заместителем командира вновь созданного авиаполка из опытных боевых летчиков-истребителей, имевших на личном счету сбитые самолеты. Этот полк достойно проявил себя в боях под Сталинградом.

...В один из дней в районе города Калач-на-Дону развернулись воздушные сражения. В них участвовало более сотни истребителей и бомбардировщиков. Командир полка и его заместитель майор Бабков в этот день несколько раз поднимались в воздух, возглавляя группы летчиков. За один день было сбито 36 самолетов противника. За этот выдающийся успех пятерым летчикам, в том числе Василию Петровичу, было присвоено высокое звание Героя Советского Союза.

Воздушные бои не стихали. Во время одного из налетов фашистской авиации на волжскую переправу Василий Петрович с первой же атаки поджег Ю-87. Затем он сбил еще один бомбардировщик, а во время второго вылета свалил очередной "юнкерс".

После Сталинградской битвы полк перебазировался в Великие Луки. И снова началась день за днем штурмовка наземных войск противника, разведка, воздушные бои.

В 1943 году Герой Советского Союза подполковник Бабков командует 88-м гвардейским истребительным авиаполком. Затем вступает в командование 5-м гвардейским авиационным полком, который принимает участие в Берлинской операции, громит фашистов под Берлином и Прагой.

Всего за годы Великой Отечественной войны В.П. Бабков совершил 465 боевых вылетов, лично сбил 23 фашистских самолета и 11 - в группе.

В 1945 году Василия Петровича направляют на учебу в Военно-воздушную академию. По окончании ее он четыре года успешно командует 1-й истребительной дивизией. Он уже генерал-майор, депутат Верховного Совета Грузинской ССР.

В 1954 году снова учеба - на этот раз в Военной академии Генерального штаба. После ее окончания новая должность - командир 71-го гвардейского истребительного корпуса.

В 1960 году он назначается в Главную инспекцию Министерства обороны. А затем до 1987 года возглавляет Главную инспекцию ПВО.

В 1964 году ему присваивается воинское звание генерал-лейтенанта, а в 1973 году - генерал-полковника.

До 70 лет Василий Петрович летал на всех типах истребителей. В 1965 году ему было присвоено почетное звание "Заслуженный военный летчик СССР".

На пенсии неуемная энергия не позволила Василию Петровичу сидеть без дела. До последнего времени, пока позволяло здоровье, он активно участвовал в работе ветеранской организации, часто выступал в военных и молодежных аудиториях с воспоминаниями о фронтовых воздушных сражениях.

Герой Советского Союза Василий Петрович Бабков награжден двумя орденами Ленина, орденом Октябрьской Революции, двумя орденами Красного Знамени, орденом Александра Невского, двумя орденами Отечественной войны I степени, орденами Красной Звезды, "За службу Родине в Вооруженных Силах СССР" III степени, многими отечественными и иностранными орденами и медалями.

Увлекается чтением, отдавая предпочтение военным мемуарам и новинкам, раскрывающим современное развитие военной авиации.

Живет в Москве.