Родился 16 октября 1922 года на хуторе Кузькин Киквидзенского района Сталинградской области. Как во многих крестьянских семьях, с раннего детства приучился работать наравне со старшими, в 7 лет уже был неплохим помощником отцу, а в 13 не уступал взрослым косарям. Возможно, эта жесткая закалка впоследствии не просто пригодилась ему - помогла выжить.

После окончания 7 классов поступил в школу ФЗО, учился на слесаря-сборщика и одновременно работал на "номерном" заводе. В 1940 году по спецнабору прошел в школу ГВФ города Урюпинска. Позже обучался в военной школе пилотов в Армавире.

В июне 1942 года был откомандирован в 10й учебно-тренировочный полк 8й воздушной армии. До этого Николай обучался на истребителя, но пришлось переквалифицироваться и освоить штурмовик Ил-2. По окончании курса был направлен на 4й Украинский фронт, в 1-ю гвардейскую Сталинградскую штурмовую авиационную дивизию генерала Пруткова, в 75й полк. И в сентябре, когда немцы рвались к Сталинграду, принял свой первый бой. Так случилось, что штурмовка переднего края противника происходила как раз над родными местами молодого пилота.

Буквально после 2-3 боевых вылетов Николай понял, на что способен Ил-2, и перестал жалеть, что не стал истребителем.

После Сталинграда воевал на Украине, затем в Крыму. Там в одном из вылетов их группа уничтожила 12 немецких танков. За этот бой Николай получил свой первый орден Красного Знамени. Его самолет был сбит над территорией, занятой противником, но он, к тому времени уже ставший опытным пилотом, на планирующем полете сумел дотянуть до своих и сел прямо на переднем крае советских войск. В полк вернулся пешком.

В мае 1944 года 1я гвардейская штурмовая авиадивизия была переброшена на 3й Белорусский фронт, к генералу Черняховскому. К началу операции "Багратион" у Николая было уже 44 боевых вылета. В одном из них он сбил 2 немецких истребителя, пытавшихся атаковать ведущего их группы. Это был особый случай, обычно с вражескими истребителями воевала группа прикрытия. Хотя у штурмовика каждый вылет - особый случай.

Позже их группе было приказано разбомбить отходящий от станции Толочин эшелон, чтобы перекрыть все движение по этой железной дороге. Задача была выполнена. Больше ни один эшелон со станции не ушел. За бои в небе Белоруссии Николая наградили вторым орденом Красного Знамени и орденом Отечественной войны I степени.

Свой третий орден Красного Знамени он получил за бои в Восточной Пруссии, отличавшиеся особой ожесточенностью. Штурмовики делали по 2-3 вылета в день. В одной из воздушных схваток его штурмовик был сбит зенитным огнем и упал в лес. Стрелка ранило, Николай с тяжелой черепно-мозговой травмой находился без сознания. Очнулся от толчков и ударов немцев. Их взяли в плен. Сидели в тюрьме, концлагерей в тех местах у фашистов не оказалось, а 7 мая 1945 года, за 2 дня до окончания войны, летчикам удалось бежать.

29 июня 1945 года Николаю было присвоено звание Героя Советского Союза. Вскоре его дивизия перебазировалась в город Барановичи. Там Николай встретил и полюбил девушку с красивым, необычным именем Искра. В ноябре того же года они поженились и с тех пор вместе вот уже 57 лет. Продолжал летать, затем окончил Высшее летное училище в Чернигове. Будучи курсантом, вновь отличился: о нем писали в "Огоньке", он был удостоен награды ЦК ВЛКСМ "Воинская доблесть". Служил в Афганистане, получил там орден Красной Звезды.

В 1953 году поступил в авиационную академию, ныне Академию имени Гагарина. По ее окончании служил в Белоруссии начальником штаба полка, затем в Польше. Демобилизовался в марте 1964 года, работал председателем райкома ДОСААФ, затем - в бюро товарных экспертиз на должности старшего эксперта. В 1992 году с женой вернулся в родные края, в Волжский район Волгоградской области. Воспитывает внуков и правнуков. К сожалению, годы берут свое, и в 1990 году у него был инфаркт, в 2000 году ему ампутировали левую ногу выше колена, в марте 2002 года случился инсульт. И все-таки сдаваться он не собирается, в этом ему помогает его верная Искра Петровна.

Герой Советского Союза Н. А. Кожушкин награжден орденом Ленина, тремя орденами Красного Знамени, двумя орденами Отечественной войны I степени, орденом Красной Звезды, 13 медалями.

Живет в городе Волжском Волгоградской области.