Родился 7 апреля 1906 года на территории нынешнего Отрадненского района Краснодарского края. Отец - Коцаренко Калина Яковлевич (1864-1945). Мать - Коцаренко Ефросинья Алексеевна (1864-1931). Супруга - Коцаренко Нина Георгиевна (1921 г. рожд.). Сын - Александр Васильевич (1952 г. рожд.). Дочь - Галина Васильевна (1946 г. рожд.).

В 1909 году семья переехала в село Прудки в 75 километрах от города Верный (ныне Алма-Ата). С 10 лет Василий работал пастухом, батрачил. В 1918 году окончил 4 класса школы. В феврале 1920 года устроился разнорабочим на строительство шоссейной дороги Алма-Ата - Фрунзе. В 1922-28 годах заочно учился на рабфаке в Ташкенте. В начале 1924 года освоил профессию обмотчика в трамвайном депо.

В октябре 1928 призван на военную службу и направлен в 6й стрелковый полк 2й Туркестанской стрелковой дивизии Среднеазиатского военного округа. Окончил военные курсы кинорадиомехаников. По их окончании продолжил службу в том же полку в должности киноэлектрорадиомеханика. К 1933 году басмачество в основном было ликвидировано, и дивизию передислоцировали в Переяславль (Украина).

В. Коцаренко поступил на заочное отделение Харьковского электротехнического института. В июле 1934 года Василию Коцаренко было присвоено звание воентехника 3го ранга. С июля 1934 по ноябрь 1937 года служил радиотехником 75й стрелковой дивизии в Киеве. В ноябре 1937 года направлен на окружные курсы по подготовке комиссаров (филиал Военно-политической академии). По окончании курсов продолжил службу старшим инструктором по организационно-партийной работе политотдела 75й стрелковой дивизии, передислоцированной к тому времени в Ленинградский военный округ.

С ноября 1939 по март 1940 года участвовал в советско-финляндской войне. До июня 1941 года был старшим инструктором политотдела по оргпартработе 75й стрелковой дивизии 4й армии Западного Особого военного округа.

В первые дни войны принимал участие в боях под Брестом, оборонительных сражениях за Пинск, Гомель, Прилуки. В июле 1941 года под Прилуками штаб дивизии был окружен немцами и уничтожен, от офицерского состава дивизии осталось 7 человек.

Пройдя проверку Особого отдела как бывший в окружении, Василий Коцаренко получил назначение в 13-ю гвардейскую дивизию под командованием полковника Родимцева. В боях под Харьковом пришлось вновь выходить из окружения, приняв командование дивизионом 122-мм минометов вместо убитого командира. По окончании изнурительного 18-дневного рейда по вражеским тылам 12 минометов, около 200 лошадей, повозки вновь были в строю.

Во время боев за Сталинград командованием 13й гвардейской стрелковой дивизии батальонному комиссару Василию Коцаренко было поручено сформировать 102й отдельный гвардейский батальон станковых пулеметов.

С 11 ноября 1942 по 4 февраля 1943 года В. Коцаренко занимал должность заместителя командира полка по строевой части в 34-м гвардейском стрелковом полку 13й гвардейской стрелковой дивизии 62й армии. С февраля по май 1943 года - командир 42го гвардейского стрелкового полка 13й гвардейской стрелковой дивизии 62й армии. С мая по июль 1943 года командовал 127-м гвардейским стрелковым полком 42й гвардейской стрелковой дивизии 5й гвардейской армии. Принимал участие в битве на Курской дуге, трое суток оборонял поселок Прохоровку.

24 июля 1943 года тяжело ранен под Белгородом. 18 месяцев провел в госпиталях, перенес 9 операций. По излечении в декабре 1944 года направлен в распоряжение отдела кадров 2го Украинского фронта. Принимал участие в штурме Будапешта и в боях в районе озера Балатон в качестве офицера связи. В марте 1945 открылись раны, и 31 декабря 1945 года после 7 месяцев госпиталей В. К. Коцаренко был комиссован по инвалидности.

В 1949 году он устраивается в трамвайно-троллейбусное управление Алма-Аты главным энергетиком. В августе 1950 года переведен главным энергетиком в Алма-Атинскую киностудию. С декабря 1950 года - заместитель директора киностудии, а с 29 мая 1954 года - редактор кинохроники "Советский Казахстан".

В декабре 1955 года в связи с рекомендацией врачей сменить климат переехал с семьей в Краснодар. В Краснодаре Василий Калинович сотрудничал с Краснодарской телестудией. В 1964 году при вступлении в Союз журналистов в справке, подписанной главным редактором Краснодарской телестудии, говорилось: "В течение 2 лет телекорреспондент В. К. Коцаренко выпустил более 200 самостоятельных работ". Имеет множество публикаций в краевых газетах - "Советская Кубань", "Заря", "Родник Кубани", "Рассвет".

С 1966 года по настоящее время - председатель Краснодарского городского Совета ветеранов Сталинградской битвы, с 1966 года - член краевого комитета защиты мира, с 1972 года - лектор общества "Знание", с 1984 по 1989 год являлся первым председателем городского совета ветеранов войны и труда, дважды избирался членом городского Совета народных депутатов. Автор книги о героической защите Сталинграда "За каждый дом".

Василий Калинович Коцаренко награжден орденом Красного Знамени, двумя орденами Красной Звезды и Отечественной войны II степени, медалями "За оборону Сталинграда", "За оборону Киева", "За победу над Германией", "За взятие Будапешта" и другими.

Живет в Краснодаре.