Китайские ученые обнаружили окаменелые останки небольшого существа, похожего на белку, которое свободно перемещалось по воздуху во времена динозавров, на 75 млн лет раньше, чем ранее считалось.
По мнению ученых это млекопитающее нападало на птиц в воздухе. Эти древние животные распрямляли пушистые мембраны (перепонки) между конечностями, что обеспечивало им возможность глиссирования в потоках воздуха, в процессе перепрыгивания с дерева на дерево, как и нынешним белкам-летягам. Однако ученые уверены, что найденное млекопитающее не связано родственными связями ни с одним из живущих в наше время.
Китайские специалисты пока не могут точно назвать время, в которое водились такие животные. По их мнению возраст окаменелости может составлять от 130 до 164 млн лет.
Найденное существо, как минимум, на 51 миллионов лет старше, чем древнейшая летучая мышь, которая считалась первым летающим животным среди млекопитающих. Есть основание считать, что найденное животное обитало на планете в то же время, а, возможно, и раньше, чем первая из известных науке птиц. Археоптерикс, напомним, жил на Земле около 150 миллионов лет назад. При этом обнаруженное существо младше летающих рептилий - птерозавров, которые доминировали в воздухе 230 миллионов лет назад. |
