Европейский космический аппарат Mars Express обнаружил высотные облака Марса, подобные по природе образования серебристым облакам Земли, но плавающие на еще больших высотах и имеющие другой состав.
Вновь открытые облака "обитают" на высотах между 80 и 100 км над поверхностью Марса и в этом отношении превосходят серебристые облака Земли (50-90 км), являясь просто рекордсменами по высоте среди планет (пожалуй, лишь облачность у газовых гигантов - выше, но там не вполне ясно - от какой поверхности вести отсчет). Но они (облака Красной планеты) такие же разреженные.
Если бы наблюдатель там захотел бы увидеть серебристые облака, он должен был бы непременно дождаться заката, так как эти чрезвычайно слабые образования могут проявить себя лишь на ночном небе, подсвечиваемые снизу только что закатившимся за горизонт светилом. Однако, в отличие от земных мезосферных ночных облаков, состоящих в основном из водяного льда, серебристые облака Марса составлены из мельчайших кристалликов углекислого газа. Такое его агрегатное состояние не удивительно - температура атмосферы на этой высоте составляет -193°С. Центрами же конденсации и кристаллизации углекислого газа, инициирующими образование серебристых облаков, оказались мельчайшие (100 нанометров) пылинки, также обнаруженные Mars Express в атмосфере Марса на высотах от 60 км и выше.
Новые облака были открыты в потоке данных от ультрафиолетового и инфракрасного спектрометра SPICAM: в виде небольшого ослабления звездного света, прошедшего по касательной через верхние слои атмосферы Марса, прежде, чем попасть в объектив прибора. Такое ослабление наблюдалось в 6 профилях из снятых на данный момент 600, но специалисты уверены, что это - не ошибка измерений. До сих пор ученым были известны лишь марсианские облака, "живущие" на значительно более низких высотах, практически у поверхности планеты. |
