Родился на Дону, на хуторе Козюрин под Ростовом. В детстве батрачил. Начал службу в армии в 1903 году в казачьем полку. Участвовал в русско-японской войне (1904-1905) в Маньчжурии. Храбро сражался на фронтах Первой мировой войны (1914-1918), был несколько раз ранен и получил полный бант Георгиевского кавалера (4 креста и 4 медали). В годы Гражданской войны созданный Буденным отряд вырос в 1-ю Конную армию. Участвовал в обороне Царицына (1918). В 1919 году Буденный во главе кавкорпуса разгромил в верховьях Дона основные силы армии Врангеля. В сентябре 1919 года Первая Конная Буденного разбила генералов К. К. Мамонтова и А. Г. Шкуро под Воронежем и Касторной.

Первая Конная армия, как бы острой шашкой рассекая войска белых, прошла через Донбасс, ворвалась в Ростов (8.01.1920) и сражением под Егорлыкской завершила разгром армии А. И. Деникина. Затем, совершив переход от Майкопа до Умани, конармия прорвала у Сквиры польский фронт (июнь 1920), ринулась на Житомир, Киев и далее на Львов. Вернувшись с польского фронта, конница Буденного громит белых под Каховкой и Отрадой и совместно с другими армиями завершает разгром армии барона П. Н. Врангеля в Крыму.

В Гражданскую войнуС. М. Буденный был трижды ранен, награжден 2 орденами Красного Знамени, Золотой шашкой с этим орденом и надписью: "Народному герою", маузером с орденом Красного Знамени (кроме него эту награду имел только Главком С. С. Каменев) и другими наградами. Тысячу километров прошла с боями 1-я Конная. Про ее командира слагались легенды и песни.
"Наш Буденный сейчас, наверное, должен считаться самым блестящим кавалерийским начальником в мире, - говорил В. И. Ленин, - ...он нес маршальский жезл в своем ранце".
В 1932 году С. М. Буденный окончил Военную академию им. Фрунзе, в ноябре 1935 года стал Маршалом Советского Союза.

В годы Великой Отечественной войны (1941-1945) маршал был членом Ставки Верховного Главнокомандования, командовал стратегическим направлением, фронтами, готовил резервы. В период Отечественной войны имел псевдоним - Семенов.
К 90-м годам своей жизни С. М. Буденный стал Кавалером трех Золотых Звезд Героя Советского Союза (1.02.1958, 24.04.1963, 22.02.1968).
С. М. Буденный - автор мемуаров "Пройденный путь" (3 книги). Бронзовый бюст маршала установлен в Ростове-на-Дону. Похоронен он на Красной площади в Москве.

Маршал С. М. Буденный имел:
8 орденов Ленина, 6 орденов Красного Знамени, орден Суворова 1-й степени, ордена Красного Знамени Азербайджана, Трудового Красного Знамени Узбекистана. Монгольские ордена: Красного Знамени и 2 Сухэ-Батора - всего 20 орденов и 14 медалей; имел знак "ЗАОР" и еще 3 иностранные медали.

Дважды награжден почетным революционным оружием с орденом Красного Знамени: шашкой (24.11.1919) и маузером (5.01.1921), а также Почетной именной шашкой с золотым Гербом СССР (1968) и другими наградами.

В.А. Егоршин, "Фельдмаршалы и маршалы". М., 2000