Европейский исследовательский зонд Venus Express отправился к Венере 9 ноября 2005 г. В космос его выводила российская ракета "Союз", стартовавшая с космодрома Байконур.
Через 5 месяцев полета 11 апреля 2006 г. Venus Express вышел на орбиту Венеры.
Эта начальная орбита представляла собой сильно вытянутый эллипс: максимальное удаление зонда от планеты составляло 330 тыс. км, а минимальное - около 400 км. Тогда Venus Express делал полный оборот вокруг за 9 дней.
Потом начались маневры по коррекции орбиты, чтобы привести ее к "рабочему" состоянию. На это понадобилось меньше месяца и 16 витков вокруг Венеры.
Дважды (20 и 23 апреля 2006 г.) включался основной двигатель аппарата и пять раз (15, 26 и 30 апреля, 3 и 6 мая) включались маневровые двигатели Venus Express.
В итоге всех этих операций 7 мая 2006 г. зонд Venus Express вышел на заданную рабочую полярную орбиту вокруг Венеры с параметрами 66 тыс. км на 250 км и периодом обращения 24 часа.
Причем на минимальном расстоянии от поверхности (250 км) Venus Express пролетает почти над северным полюсом Венеры (точнее, над точкой с координатой 80o северной широты).
Такая орбита необходима для выполнения научной программы миссии, которая предусматривает глобальные наблюдения атмосферы Венеры, определение характеристик ее поверхности и исследования взаимодействия венерианской окружающей среды с солнечным ветром.
То, что Venus Express будет пролетать в непосредственной близости от северного полюса, позволит с максимальным разрешением выполнить съемки этого района Венеры и проводить длительные наблюдения малоисследованного района вокруг южного полюса этой планеты.
До начала июня на Venus Express будут проводиться проверки научного оборудования. Эти работы были начаты 22 апреля.
Сейчас приборы включаются по одному для детального тестирования, а затем их будут включать "группами" и "все вместе". Официально научная программа исследования Венеры начнется 4 июня 2006 г. |
